Bombardeo
de nubes con yoduro de plata
La “siembra de nubes”, está orientada a actuar sobre la microfísica de
la nube, facilitando el proceso de formación de gotas en nubes cálidas o
cristales de hielo en nubes frías, y tratar que estos meteoros alcancetamaños
mayores en menos tiempo, y con esto lograr velocidades de caída mayores que les
permite precipitar (lluvia o nevada).
Para que una gota de agua pueda ser
calificada como gota de lluvia, tiene que tener una velocidad de caída superior
a 1 m/s lo que se logra con tamaños superiores a 1 milímetro. De lo contrario,
la gota no precipita y se queda suspendida en la nube para formar
niebla, neblina o camanchaca.
Para formar una nube, primero se
requiere vapor de agua, que como todo gas está formado por moléculas
y por lo tanto no precipita o en palabras simples, no tiene velocidad de caída
suficiente (no llueve).
El vapor de agua se concentra en las
capas bajas de la atmosfera, principalmente sobre los océanos o
grandes cuerpos de agua. Para lograr formar una nube, la que está constituida
por pequeñas gotitas de agua (del orden 10 micrones), se requiere condensar el
vapor de agua y formar agua líquida. Al igual como ocurre en el parabrisas del
auto cuando se “empaña” por efecto del frío externo, para condensar el vapor de
agua, la atmósfera recurre al enfriamiento del aire húmedo mediante
un ascenso forzado que puede ser generado por un sistema frontal, un obstáculo
físico como la cordillera o el calentamiento del suelo durante el verano (tormentas),
esto es posible debido a que la temperatura del aire decrece con la altura a
una razón media de 6,5°C por cada 1.000 metros.
La condensación se logra mediante un
proceso denominado nucleación heterogénea, el cual se realiza en
presencia de pequeñas partículas denominadas núcleos de condensación o CCN que
tienen un tamaño de décimas de micrones (Figura 1), partículas que permiten
concentrar alrededor de ellas moléculas de agua
(higroscópica), dentro de estas partículas se encuentran los
aerosoles naturales como la sal comun o arcilla y los artificiales como es
el yoduro de plata (IAg) o el hielo seco (CO2) utilizados para el
“sembrado de nubes”, mediante este proceso se logran formar gotas de agua con
diámetros de 1 micrón, las que son aún muy pequeñas para precipitar.
El diámetro óptimo de la gotita de
agua, resulta del equilibrio entre el efecto curvatura de las gotas (mayor
evaporación que en una superficie plana) y las características químicas del CCN
o soluto (menor evaporación que agua pura), efectos que se combinan
en la Ecuación de Köhler.
Se requiere un segundo mecanismo para
hacer crecer las gotas de agua en un orden de magnitud, este es
la difusión. Básicamente en este mecanismo las moléculas
de vapor agua migran desde zonas con mayor concentración (sobre-saturadas) a
zonas con menos moléculas (sub-saturadas). La difusión solo actúa
alrededor de pequeñas partículas, donde el efecto de curvatura de las gotas es
importante. Con este mecanismo las gotas pueden alcanzar un tamaño
de 10 micrones, luego de alcanzar este tamaño el mecanismo de
difusión deja de ser eficiente.
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